Die erste direkt wirkende Dampfmaschine wurde bekannter weise von James Watt erfunden. Lange vor den ersten richtigen Automobilen mit Elektro- oder Verbrennungsmotoren gab es die Dampfautomobile. Die ersten Dampfautomobile wurden Ende des 18. Jahrhunderts erstmals getestet und erreichten eine Geschwindigkeit von circa 5 km/h. Sie hatten jedoch noch nicht viel mit den später gebauten Automobilen gemeinsam. Der Russe Iwan Kulibin entwickelte jedoch Ende des 18. Jahrhunderts eine Dampfmaschine, die beinahe exakt so aussah wie 100 Jahre später erschienene Autos mit Verbrennungsmotoren.