Unter Rheuma können verschiedene Krankheiten verstanden werden, die im "Formenkreis der rheumatischen Erkrankungen" zusammengefasst werden. Gemeinsam ist ihnen, dass es zu reißenden, ausstrahlenden Schmerzen in den Bewegungsorganen, meist in den Gelenken kommt. Diese Schmerzen sind oft mit Bewegungseinschränkungen bis hin zu dauerhaften Verformungen beispielsweise der Hände verbunden. Rheuma sollte möglichst früh mit Medikamenten behandelt werden. Eine vollständige Heilung ist unwahrscheinlich, aber die Beschwerden können gelindert werden. Rheuma verläuft meistens chronisch.