Aktien sind Wertpapiere. Sie stellen einen Teil des Grundkapitals eines Unternehmens dar. Diese Unternehmen sind entweder Aktiengesellschaften (AG) oder Kommanditgesellschaften auf Aktien (KGaA). Aktien werden in verschiedene Gattungen unterteilt: Einheitsaktien (behandeln alle Aktionäre gleich) oder es wird nach Stimmrecht, Übertragbarkeit, Emissionszeitpunkt und Unternehmensanteil unterschieden. An der Börse können diese Wertpapiere nun gehandelt werden. Angebot und Nachfrage bestimmen den Preis. Es werden jedoch nicht nur Aktien sondern diverse andere Wertpapiere und Devisen und auch Waren (z.B. Rohstoffe wie Gold) gehandelt. Der Wert einer Aktie bestimmt sich zum einen durch den Wert des Unternehmens und die Zahl der ausgegebenen Aktien und zum andern durch die Einschätzung des Marktes hinsichtlich der zukünftigen Entwicklung der Firma. Anlagen in Aktien sind deshalb immer mehr oder weniger spekulativ. Je mehr der Kurs, also der aktuell gezahlte Preis der Aktie, von den Erwartungen des Marktes und nicht von der Substanz des Unternehmens getragen wird, desto spekulativer ist die Anlage.